堅硬的芡實殼不能食用，所以在煮芡實前我們必須把殼去掉。一般家庭日常食用時，如果買到的新鮮芡實較為嫩，可以直接用手指剝殼，不過為了避免手指收到傷害，最好還是買一個專門用于剝殼的小指套。現在市面上有專門剝芡實殼的小指套，費用低又方便實用，戴在手指上，用尖的一頭在殼上輕劃一下，殼剝開了，芡實就自然的掉落下來。

如果是農場大量種植時，芡實去殼的方式分為手工去殼和機器去殼兩種。

傳統的方法是是將果實攤于打谷場上，先用木杵連續敲打，使果殼出現裂痕并破碎，然后再裝入筐簍內用腳踩，讓種子外部的薄膜自然脫落，裂出種子，用水淘凈后曬干即是可食用的芡實。

或者把采收的果實堆成大堆，用草覆蓋10天左右，果殼和種皮會因為悶熱而漚爛，這時候扒開大堆，把種子洗干凈曬干。曬干后先放在火上翻炒一遍再用碾子或石磨磨去種皮硬殼。磨時要注意將磨心墊高，避免將種仁也磨碎。磨后用扇車或簸箕除去殼皮及雜質，或倒入水中，撈掉浮上來的外殼，再將種仁撈起曬干，得到的就是芡實。

隨著工業時代的來臨，傳統額手工去殼方式被人們拋棄，方便的機器去殼受到了芡實種植戶的青睞。芡實剝殼機一般采用旋轉式剝殼方法，既能快速使殼肉分離又不傷害到芡實肉，體積小，操作簡單，節省了大量的加工時間，適合家庭加工作業。所以，現在很多芡實種植戶加重都會備有一臺剝殼機。

芡實就是我們日常稱為“雞頭米”的一種中藥，中國中部、南部各省均有產，湖南、江西、安徽等地是芡實的盛產。因各地的叫法不同，它又被稱作“水流黃”、“雞頭果”、”蘇黃”等。芡實是中藥中的收澀藥，屬睡蓮科，是水生植物，多長于池沼湖塘淺水中，果實既能食用，也作藥用。芡實的生長周期從每年三月開始，至七、八月成熟。一般來說，芡實三月開始貼水面生長，到4月上中旬氣溫升至15度以上時，芡實的種子就在淺水中萌牙，經過20-30天，就可長出定型圓葉。長出的葉子比荷葉大，葉面呈青色而背面呈紫色，葉上有皺紋和刺。五六月開紫花，花開時面向陽光結苞，苞上有青刺。花苞剝開后有軟肉裹子，殼內有白米，形狀如魚目。七八月芡實即成熟。

芡實中含有大量的淀粉，能夠為人體提供所需的熱能，其中含有多種維生素和碳物質又保證體內營養所需成分，適合多數人日常食用。此外，芡實因具有“補而不峻”、“防燥不膩”的特點，既能滋補身體又容易消化，自古以來就是秋季進補的首選食物，具有很高的食療價值，從古代開始，我國就將芡實作為青春常駐，防止為老先衰的良藥。

芡實有“水中人參”的美稱，是較為常見的藥食兩用的中藥材，它的性質平和，味甘澀，適合多數人食用。古人對芡實的功效早有了解，《本草綱目》記載：“芡實止渴益腎，治小便不禁、遺精、白濁帶下”等作用，而蘇東坡老年仍然身健體壯，面色紅潤，才思敏捷，原因在于他堅持天天食用煮熟的芡實，所以防止未老先衰，行走有力。芡實的作用與功效可歸納為以下幾種：

1、芡實具有固腎澀精、補脾止泄的功效。

2、芡實有永葆青春活力、防止未老先衰的功效。

3、芡實具有補中益氣的功效。芡實為滋養強壯性食物，適用于慢性泄瀉和小便頻數，夢遺滑精，婦女帶多腰酸等。

4、芡實具有治療遺精滑精，虛弱小兒遺尿，老年人小便頻數等功效。藥方：用秋石、白茯苓、芡實、蓮子各二兩，共研為末，加蒸棗做成成丸子，如梧子大。每服三十丸，空心服，鹽湯送下。

5、芡實具有治療白濁的功效。藥方：用芡實粉、白茯苓粉，化黃蠟和蜜作如梧子大的丸子，每服百丸，鹽湯送下。

6、芡實具有治療慢性泄瀉的功效。藥方：芡實、蓮肉、淮山藥、白扁豆等分，磨研成細粉，每次30-60克，加白糖蒸熟作點心吃。

芡實雖然有很多營養成分如碳水化合物、脂肪、蛋白質、粗纖維、鈣、磷、鐵等對身體有益的元素，適當食用對人體的健康是很有幫助的。但凡事都有兩面性，芡實也不例外。

古書《隨息居飲食譜》記載了芡實的食用宜忌:“凡外感前后,瘧痢疳痔,氣郁痞脹,溺赤便秘,食不運化及新產后皆忌之。”意思是說，大便硬化者、便秘者、平時有腹脹癥狀、消化不良者、產婦新產過后都不宜食用芡實。

此外，由于芡實性質較固澀收斂，大家也不要把它當主糧吃。面前市面上的芡實主要有生用和炒用兩種，兩者的作用也不一樣，生芡實以補腎為主，而炒芡實主要作用是健脾開胃。炒芡實一般來說不適合在家自己炒制，因為在炒制的過程中要加入麥麩并掌握一定的火候，所以一般從藥店購買。

媽網百科提醒，無論是生食還是熟食，芡實一次切忌食用過多，否則難以消化。