20世紀70年代,我國糖廠的甘蔗渣主要供糖廠本身作燃料燒掉或廢棄,經濟價值很低。蔗渣中的纖維素可轉化為糖,制成酒精或飼料酵母。巴西從80年代開發的用甘蔗渣生產酒精技術居世界領先并多國注冊專利。運用新技術,每噸甘蔗渣可提取100升酒精,使甘蔗酒精產量從7740升提高到13800升,在不擴大甘蔗種植面積情況下可讓2003/2004年度148億升的酒精產量增加一倍,成本降低40%。
多年來,國內外學者致力于糖廠副產品作飼料開發研究并取得一定成績。如美國一畜牧研究所發明將甘蔗渣氨化處理后加工成高蛋白飼料的方法:把甘蔗渣與尿素或胺化物(100:2的水溶液)混合浸濕,在加熱鍋以14kg壓力蒸煮2小時,出鍋降溫至25℃左右拌入酵母發酵,排放氣體、干燥蔗渣,研磨成細粉用作飼料。
目前有成熟技術用甘蔗渣替代木材生產紙杯原紙、全降解紙質農用地膜、紙質餐飲用具。全降解紙質農用地膜用100%蔗渣漿,可回收造紙且能自然降解,解決聚苯乙烯餐飲具白色污染問題,是有前途的新成果;甘蔗渣制的餐飲用具白度和緊密度高,耐溫耐油,無毒無味,三個月內完全降解,生產無三廢污染,成本低于紙漿模塑快餐盒,如廣西馬山縣雙飛綠色餐具廠已有此類綠色餐具,利于環保產業發展。
甘蔗渣化學成分與木材相似,是優質制板原料。利用其生產高密度復合材料,因蔗渣比重小、纖維質量好,制得的板材強度高、重量輕,不受生物侵害,吸水率低,耐海水腐蝕,防火阻燃,有良好機械加工和裝飾性能,適用于家具、建筑等行業。產品可塑性強,換模具或模板可直接生產多樣板材和型材,有極大市場價值。該技術解決廢棄物污染排放問題,節省林業資源,將對我國21世紀環保產業產生巨大影響。
日本新三井制糖株式會社從甘蔗渣提取的多酚類物質,能預防雞和雞蛋感染球蟲菌及沙門氏菌,減少雞死亡率,提高安全性和衛生標準,成本低廉,已獲批作預防性飼料添加劑。2004年古巴建造20棟以甘蔗渣為原料的住房,預計后續會建更多,建筑板材由甘蔗渣和粘合膠混合制造,岡薩雷斯對該技術在古巴的應用持樂觀態度。
綜上所述,甘蔗渣在多個領域都有重要用途,具有顯著的經濟和環保價值。